– Злата… Ты там, я знаю. – В голосе Елизара слышалось беспокойство.

Кусая губы, я не шевелилась.

– Пожалуйста, ответь. Что случилось? Если ты сейчас не выйдешь, то войду я.

– Не надо, я не одета, – соврала я. – Уходи. – Голос сорвался на болезненный стон.

– Если ты действительно не одета, то тебе стоит прикрыться, потому что я вхожу.

Дверь распахнулась, и в освещенном проеме появился Елизар.

– В этой чертовой раздевалке есть свет? – Его рука шарила по стене. Щелчок – и стало светло.

Поднявшись, я покачнулась и оперлась спиной о ящик.

– Что с тобой? – В одно мгновение он оказался рядом. Сильные горячие руки обняли меня. Какой же он теплый и как уютно в его объятиях. Я прислонилась головой к его плечу, а ладони положила на грудь, наслаждаясь живительным теплом. Похоже, все-таки замерзла. – Ты можешь объяснить?

Прижимаясь еще сильнее, я помотала головой. Сил, чтобы сказать хоть слово, не было.

– Я знаю, в чем дело. – Елизар погладил меня по волосам. – Трансформация. Ведь так? Ты испугалась, что способна трансформироваться частично.

Слова Елизара пробудили едва утихшую боль. Я задрожала всем телом, стараясь сдержать вновь подступившие к горлу слезы.

– Пантера – это прекрасно. Ты совсем ничего не знаешь о своей трансформации. Возможно, в ней есть то, чего нет в волках. Ты умеешь трансформироваться полностью или частично. Это может оказаться преимуществом. Огромным преимуществом, и только поэтому я не стал заострять внимания на случившемся. Даже не подозревал, что ты так расстроишься.

Я помотала головой, показывая, что не согласна с ним.

– Ты не поймешь, – захрипела я. – Оборотни не способны трансформироваться частично.

Ноги подкосились, и я начала сползать вниз. Елизар подхватил меня.

– Вероятно, я понимаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Отличаться больно, но ты ничего не можешь сделать с этим. Я бы многое отдал, чтобы не иметь своей силы. Но одновременно с этим я рад, что не такой, как все мракауры. Необычная трансформация – это не недостаток!

– Макс смотрел на меня с ужасом, – зашептала я.

– Думаю, он не хотел причинить тебе боль. Тебе нужно всего лишь узнать, на что ты способна. – Елизар укачивал меня словно ребенка. Затем тихо рассмеялся, а я растерянно посмотрела на него. – Я бы точно хотел иметь такую трансформацию, как у тебя.

Я недоверчиво хмыкнула:

– Было бы неплохо. Во всяком случае тогда бы я была не единственной. Значит, тебе могла бы понравиться такая девушка, как я? – Вопрос сорвался с губ невольно, но ответ на него я очень хотела получить.

Он отвел взгляд, прикрываясь излюбленной непроницаемой маской.

– Молчание означает «нет»? – тихо спросила я и выскользнула из его объятий, но дожидаться ответа не стала, все поняла по глазам. – Ты успокаиваешь меня, но думаешь так же, как Макс.

– Злата, мы очень разные. Ты сама это знаешь, – строго сказал Тагашев. – Разве ты можешь не нравиться? – спросил он более мягко. – Я видел, как на тебя смотрят другие Хранители: восхищенно, мечтая оказаться рядом. Ты можешь покорить любого не задумываясь.

– Но не тебя! Ведь так? Красивому мракауру никогда не понравится оборотень, а оборотень с частичной трансформацией – тем более!

Оттолкнув парня, я бросилась из раздевалки. Он догнал меня одним прыжком, схватил за плечи и резко развернул к себе.

– Ты не поняла. – Елизар опустил голову, но потом решительно посмотрел на меня, прожигая взглядом. – Верлаф и мракаур – понятия несовместимые, ты знаешь об этом. Но я очень рад, что у меня появился маленький симпатичный друг.

Мне показалось, я разламываюсь на части. Я побледнела, глядя на него сквозь слезы. «Я не нравлюсь ему и никогда не нравилась», – пронеслось в голове. Обхватив себя руками, снова начала трястись от озноба. Холод, сковавший душу, замораживал и тело. Казалось, даже кровь застыла в венах. Ящики раздевалки закружились.

– Прости, но пора идти. Мне нужно побыть одной. – Сбросив его руки, я вышла из раздевалки.

Глава 12

Ночная вылазка

Распахнув дверь академии, поняла, что на улице темно. Сколько же я здесь сидела? Медленно вышла за ворота и по тротуару пошла к дому, разглядывая плитку под ногами. Черный «лексус» обогнал меня и остановился. Дверь распахнулась. Конечно, там Макс, но видеть его не могу, а он не отстанет. Собравшись с силами, я все же села в машину и сразу отвернулась к окну.

– Отвези меня домой, – едва выговорила я.

Макс молчал. Как хорошо, что он ни о чем не спрашивает. Одно слово о трансформации – и соленая влага вновь хлынет из глаз. Знакомая живая изгородь – я дома. В окнах темно: значит, Светлана уже уехала, а Ирина еще не вернулась. Это тоже хорошо.

Как только машина остановилась, я быстро открыла дверь и, не глядя на Макса, направилась к дому. Не включая свет, зашла к себе в комнату и свалилась на кровать. Тихое тиканье часов отдавалось в голове молоточками. Звука отъезжающей машины я не слышала. Неужели Макс до сих пор не уехал? Уезжай. Скоро вернется Ирина, и, конечно, он расскажет ей, что я расстроена из-за трансформации. К утешениям мамы я не готова. А к чему я готова? Свернуться клубком и спать вечность? Но от этого волком я все равно не стану… а Елизар в меня не влюбится. Внизу зазвонил телефон. Я продолжала лежать, не собиралаясь отвечать. Не могу – кто бы ни звонил. Через несколько минут раздался звонок в дверь. «Это Макс», – поняла я. И почему он не оставит меня в покое? Мысли путались и опережали одна другую.

Итак, что мы имеем? А имеем мы ненавистную трансформацию. Поделать с этим я ничего не могу, поэтому хочешь не хочешь, а надо смириться, и в этом Елизар прав. Мне нужно сегодня же узнать, на что я способна. Надо выбраться из города. Что я буду делать за пределами клана, я плохо представляла. Положусь на свой инстинкт хищника. В любом случае я никому не позволю жалеть себя или насмехаться. И в этом Тагашев тоже прав. Неправ он в одном, но об этом сейчас лучше не думать, иначе не смогу сдвинуться с места, не хватит сил.

Как выбраться из города – тоже загадка. На машине уехать не получится: там Макс. Была бы волком, можно было бы прикинуться Хранителем и выскользнуть через их ворота, но пантер в клане нет. Через стену тоже не перепрыгнешь. Три метра – не проблема, но видеокамеры по периметру (не от верлафов, конечно, а от непрошеных любопытных смертных) засекут меня вмиг. А вот пройти через ворота Хранителей, не трансформируясь, можно попробовать. Главное – найти аргумент, чтобы выйти из города.

Поднявшись с кровати, я вздрогнула от очередного телефонного звонка. Подхватив рюкзак с костюмом для трансформации, распахнула окно своей комнаты. Второй этаж для меня – пустяки. Макс находится с другой стороны дома, услышать не должен. Бесшумно спрыгнув, я на цыпочках пересекла сад и, пробравшись сквозь кусты живой изгороди, слилась с ночью.

Вынырнув на соседнюю улицу и придерживаясь темных мест, я быстро шла по тротуару, направляясь к восточным воротам, иногда оборачиваясь и прислушиваясь, не едет ли охранник. Тишина.

Все-таки ошиблась. Резкий свет фар осветил улицу. Я присела, замирая и делая вид, что вожусь с босоножкой. Машина проехала мимо, и я облегченно вздохнула. Это не Макс. Подскочив, торопливо убрала упавшие на лицо волосы и двинулась дальше. Наконец показались ворота: огромные, высокие. Толстый металл поблескивал в свете тусклого фонаря. Окна небольшой сторожки из серого камня светились огнями.

Осторожно заглянув в окно, я увидела двоих Хранителей света, сидящих в креслах за многочисленными мониторами. На светящихся экранах – окрестности города, передаваемые с видеокамер. Выдохнув, я решительно постучала в дверь и, не дожидаясь разрешения, вошла. Парни мгновенно повернулись и удивленно уставились на меня.

– Добрый вечер, – ослепительно улыбнулась я. – Мне нужно выйти из города.

– Злата Демина, не так ли? – приветливо поинтересовался один из парней, со светлыми волосами.