Хранители быстро скрылись в ночной темноте. Одним прыжком спрыгнув с огромной высоты и очень удивившись этому, я бросилась в противоположную сторону, тихо уходя от них дальше и дальше. Огромная высота – тоже не помеха? Еще один плюс? «Этого не может быть», – растерянно подумала я. Интересно, с какой максимальной высоты я смогла бы спрыгнуть? Боюсь, в следующий раз соврать, будто я упала в ущелье, будет затруднительно. Я ухмыльнулась.

Скорость… Скорость… Скорость… Я не знала, сколько сотен километров пробежала, но все еще была на территории клана. Перед одной из полян почувствовала оленя. Красивая самка направлялась в мою сторону. Запрыгнув на дерево, я стала выжидать. Она медленно приближалась. Не чувствует и совсем не боится. Белые пятна на ее шкуре в лунном свете отливают серебром. «Такая большая!» – восхищенно подумала я. Она под самым деревом. Спрыгнув вниз и трансформируясь в прыжке, я дотронулась до нее рукой-когтями, но очень осторожно, чтобы не ранить. По мягкой шерсти оленя пробежала быстрая дрожь. Мотнув головой, самка ринулась прочь, проламывая ветки ближайшего кустарника. Я звонко рассмеялась и, перерождаясь, побежала дальше.

Снова быстрый бег. Интересно, насколько он быстрый? В нос ворвался приторный запах волка… Одиночный. Но я уже знаю этот запах – Макс. Я могу обойти его стороной и он не почувствует, но обходить я не стала. Забравшись на дерево, стала ждать. Очень скоро мимо пронесся огромный черный волк. Неслышно спрыгнув с дерева, я обернулась вампиром, и только теперь он почувствовал меня. Остановился и тоже обернулся. Странно, но парень молчал.

– Догони меня, Макс! – Сверкнув глазами, я трансформировалась и бросилась прочь.

Мгновенно оборачиваясь, он кинулся следом. Сначала я бежала не очень быстро, разжигая в нем азарт гонки, но потом набрала скорость, оставив его далеко позади. Даже волк-оборотень с его огромной скоростью и обостренными чувствами не мог меня обогнать, хотя Макс – лучший из Хранителей света. Я быстрее волков! И это еще один плюс моей трансформации!

Остановившись и не поворачиваясь, я приняла свой естественный облик и стала ждать его. Сейчас он начнет ругать меня и опять будет злиться. Но это не испортит мне настроения. Я улыбнулась. Во время этой ночной вылазки я поняла, что способна на многое. Макс вскоре появился за спиной и, трансформировавшись, положил мне руки на плечи. Никакого крика – молчание.

– Как ты нашел меня?

Он повернул меня к себе.

– Я звонил тебе несколько раз, но ты не отвечала, – разглядывая меня, тихо ответил он. – Потом понял, что ты ушла через сад. Я причинил тебе боль, но совсем не хотел этого, Злата. Твоя трансформация удивительна и очень красива. А я… – Голос Макса был хриплым. – Никогда не видел тебя такой расстроенной. След привел меня к воротам, и тогда я понял, что ты в лесу. Охранники сказали, что выпустили тебя, ты очень просила. – Я покраснела. – Затем я нашел твой рюкзак и больше ничего… Ты словно исчезла, и я не знал, что делать. Мы лишь недавно уничтожили Охотников, а тебя нигде не было. – Макс сглотнул слюну. – Я носился по лесу в надежде найти тебя, и на одной из полян мне повезло. Это не очень далеко отсюда. Там был твой запах, но потом – снова ничего.

– Там была самка оленя. – Я смотрела на Фадеева горящими глазами. – Мне даже удалось потрогать ее.

Он улыбнулся, убирая длинные волосы, упавшие мне на лицо:

– Злата…

– Макс, – перебила я, – не надо говорить, что рядом могли оказаться вампиры и я подвергала себя опасности. Мне обязательно нужно было сделать такую вылазку. Это было важно для меня. Пожалуйста, не ругайся.

– Ты очень быстрая, – заметил он.

– И не только! – сверкнула я глазами. – В отличие от волков я могу лазить по деревьям и прыгать с огромной высоты! Вы не чувствуете меня, а это значит, что не почувствуют и мракауры! Сейчас я бы не променяла свою трансформацию ни на какую другую. Я пантера, и мне нравится ею быть. И поняла я это только здесь, в лесу! Теперь я не боюсь, что другие Хранители будут меня призирать или избегать. Пусть я и не такая, как все.

Фадеев застонал, словно от боли:

– Я даже не представлял, что ты испытываешь и о чем думаешь. Призирать? Избегать? Нет, Злата! Как тебе такое в голову пришло?

– Не знаю, – рассмеялась я. – Действительно глупо переживала, но теперь все позади. Я стану лучшим Хранителем света, потому что необычна и обладаю способностями, которых нет у других.

Макс обнял меня и погладил по волосам.

– Так и будет, забияка, – прошептал он, прислонив свою голову к моей.

Я вырвалась из его объятий и рассмеялась:

– Что с тобой, Макс? Не узнаю тебя. Ты не кричишь, не говоришь, что надерешь мне задницу, не злишься и не язвишь. Это даже непривычно. Но, должна признать, дружелюбный Макс мне нравится больше, чем Макс рассерженный и метающий молнии. Еще пробежимся? – азартно предложила я и, не дожидаясь ответа, трансформировалась и побежала прочь.

Макс помедлил. Затем обернулся волком и бросился за мной. Я не разгонялась. Теперь мы бежали бок о бок. Сделав большой круг, направились к клану. Ночная вылазка заняла много времени. Мы приняли обычный облик. Отыскав рюкзак, переодеваться я не стала: во-первых, рядом был Фадеев, а во-вторых, времени было четыре утра и я боялась, что мне попадет от Ирины. Хотя она иногда возвращалась поздно и не поднималась ко мне, боясь разбудить. В душе я рассчитывала, что она не заметит моего отсутствия. Фадеев подошел к воротам и нажал скрытую кнопку вызова. Панель поползла в сторону. Возле сторожки, испуганно глядя на Макса, стоял Олег.

– Еще раз выпустишь ее без моего разрешения, восстанавливаться будешь намного дольше, – зло процедил Фадеев.

Парень нервно сглотнул слюну. Очевидно, Хранителю досталось от Макса. Виновато пряча глаза, я торопливо проскочила мимо Олега и пошла по тротуару. Приноровившись к моему шагу, Макс шел рядом, искоса поглядывая, но предлог моего бегства не прокомментировал. Окна нашего коттеджа были темными. Ирина спала.

– Мама спит, я бы не хотела ее будить.

– Снова через окно? – Макс усмехнулся. – По крайней мере, я теперь знаю, как ты можешь удрать, и первым делом буду проверять окна, а не стоять под дверью, надеясь, что ты дома и откроешь. Думаю, небольшая трепка пошла бы тебе на пользу. Хотя не уверен, что Ирина будет ругаться. Она вечно тебе все прощает.

В этом он прав, но я еще ни разу не возвращалась домой утром: проверять, как себя поведет мама, не хотелось. Я испуганно посмотрела на Макса. Но его взгляд был теплым:

– Ты заставляешь меня идти на необдуманные поступки, но Ирину будить не станем.

Пробравшись в сад, я посмотрела на окно своей комнаты. Высоко, но, подпрыгнув и подтянувшись, бесшумно влезть сумею. О молоденькой березке возле окна даже не подумала: не выдержит, да и жалко. Фадеев присел на одно колено и, сцепив руки замком, вздохнул:

– Я помогу.

– Спасибо. Ты замечательный, когда не злишься.

– Может, ты сама не хочешь видеть меня другим, – тихо сказал он.

Взъерошив ему волосы, я улыбнулась и, встав на «замок», мгновенно оказалась на уровне подоконника. Забравшись, помахала рукой и осторожно закрыла окно. Часы показывали половину пятого.

Ночная жизнь Хранителей света коснулась и меня, хотя лишь образно. Конечно, я так и не получила представления о патрулях, но зато много узнала о своей трансформации и желании спасти жизнь человека. Начало учебного года казалось теперь не страшным, а скорее желанным событием.

Глава 13

Торжественная часть

Глаза распахнулись сами собой за несколько секунд до звонка будильника, словно организм запрограммировал себя на точное время. Семь утра, а через час нужно быть в академии.

Несколько дней пролетели незаметно. Мы с Кирой и Романом помогали Альбине с ремонтом. Елизара я старательно избегала: приезжала, когда они с Марком уже были в академии, а уезжала до их возвращения. Его слова о «маленьком друге» больно задели. В пятницу Ирина уехала в Прагу, собираясь купить очередной раритет. Поездка займет не меньше недели. В субботу меня навещал Николай. Все время звонил Макс, но после ночной вылазки я его не видела. Светлана приезжала через день, но без мамы я чувствовала себя одиноко. Впрочем, к ее поездкам я давно привыкла.